Después de la guerra se crearon rápidamente tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, lo que más tarde se conocería como la Guerra Fría. En la Conferencia de Yalta celebrada en febrero de 1945 Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y el líder soviético Iósif Stalin
prometieron elecciones libres en todas las naciones liberadas de
Europa. Los aliados occidentales restauraron la democracia en Europa
occidental y Japón, pero las fuerzas soviéticas impusieron dictaduras
comunistas en Europa oriental.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Corea fue dividida en dos estados, Corea del Norte y Corea del Sur,
controlados por gobiernos comunistas y pro-occidentales respectivamente
a lo largo del paralelo 38. Estos dos estados no tardaron en entrar en
guerra, siendo apoyados por las grandes potencias sin reservas.
En este momento, se decide no usar armas atómicas en conflictos
localizados, para evitar las repercusiones que tendría esta acción en la
política global. Durante la guerra de Corea, las tropas estadounidenses entraron en combate directo con las chinas, que habían acudido a socorrer a la República Democrática Popular de Corea.
Tras tres años de lucha, la guerra quedó en tablas, con las fronteras prácticamente en los mismos lugares de antes de la guerra.
En 1953 Dwight D. Eisenhower,
un ex militar, es elegido como presidente de los Estados Unidos. Este
presidente se destacaría por fomentar e impulsar el uso de la
inteligencia y las acciones encubiertas, así como por el desarrollo del
avión espía U-2 que tanto aportaría al fin de la Guerra Fría.
La injerencia estadounidense en Vietnam
se remonta al presidente Truman, quien ya durante la Segunda Guerra
Mundial envió ayuda militar a Francia en apoyo al colonialismo francés
en Indochina.
Después de retirarse los franceses del sureste de Asia en 1954, el presidente Eisenhower
envió asesores y ayuda estadounidenses para contribuir al
establecimiento de un gobierno democrático y pro-occidental en Vietnam
del Sur, cosa que se conseguiría en 1956 instalando al general Ngo Dinh Diem en el poder.
En 1957 la URSS lanza el primer satélite artificial, llamado Sputnik,
causando un gran revuelo en las opiniones públicas mundiales. Estados
Unidos tratará de arrebatar a la Unión Soviética el liderazgo obtenido
con este éxito formando en 1958 la NASA.
En 1959, Fidel Castro se alza como líder de una Revolución que llevará en poco tiempo a Cuba a convertirse en el primer gobierno comunista
del hemisferio occidental. El presidente Einsenhower no iba a permitir
la creación de un estado comunista a 150 km de las costas
estadounidenses, de modo que la CIA comenzó a planear una operación para derrotar a Castro.
En 1960, las relaciones entre los Estados Unidos y la URSS empeoran aún más si cabe al ser derribado un avión espía U-2 estadounidense que sobrevolaba el espacio aéreo soviético. Este incidente terminó con la conferencia de París, acabando de momento con las iniciativas encaminadas a lo que años más tarde se conocería como distensión.
En el año siguiente, 1961, John F. Kennedy
es elegido presidente. Su elección despierta aún hoy grandes pasiones,
al ser el presidente más joven de la historia de los Estados Unidos, y
el único católico. El mismo año de su elección, Kennedy se enfrentará a las crisis de Bahía de Cochinos y de Berlín.
Kennedy había heredado del anterior presidente un plan de la CIA para derrocar al gobierno de Fidel Castro,
que consistía en organizar y dar apoyo a grupos de exiliados cubanos,
esperando que si se producía una invasión, el pueblo de las ciudades
cubanas se alzaría contra su dictador.
Los miedos de Kennedy
a la respuesta soviética, hicieron que la operación fuese de bastante
menor envergadura que lo previsto inicialmente, por lo que el 15 de abril de 1961, el grupo de exiliados cubanos fracasó en su intento de tomar Bahía de Cochinos, saliendo Fidel Castro muy reforzado tanto en su propio país como ante la opinión pública mundial.
La gran corriente migratoria que se había establecido huyendo de Alemania Oriental hacia la República Federal de Alemania decidió a las autoridades orientales a construir un muro de separación entre ambos sectores de la ciudad en agosto de 1961. El incidente del Checkpoint Charlie
en que tanques estadounidenses y soviéticos se encontraron frente a
frente, hizo saltar las alarmas cuando los soviéticos amenazaron con
defenderse con armas atómicas.
También en 1961 los primeros asesores e instructores militares estadounidenses (un total de 900) aterrizan en Saigón, capital de Vietnam del Sur.
Tras la fracasada operación de Bahía de Cochinos, el régimen cubano
se sentía muy vulnerable frente al gigante estadounidense, de modo que
buscó ayuda militar en la URSS. Ésta respondió instalando en octubre de 1962
baterías de misiles balísticos en Cuba, capaces de alcanzar en pocos
minutos las principales ciudades estadounidenses. Así comenzaría la
Crisis de los Misiles, el episodio de la Guerra Fría en que ésta estuvo
más cerca que nunca en convertirse en «caliente».
Tras la crisis de los misiles cubanos, se instaura el Teléfono Rojo por el cual se establecía un enlace de comunicación directo entre Washington y Moscú para evitar situaciones similares en un futuro.
El 22 de noviembre de 1963, durante un desfile en Dallas John Fitzgerald Kennedy es asesinado, supuestamente por Lee Harvey Oswald, aunque la duda sobre la autoría ha seguido en ciertos círculos hasta el día de hoy.
Desde 1964 hasta 1989
Depués del asesinato del Presidente Kennedy, el Presidente Johnson se enfrentó a fuertes desafíos por parte de dos demócratas opuestos a la Guerra de Vietnam: los senadores Eugene McCarthy y Robert F. Kennedy, este último hermano del Presidente John F. Kennedy. El 31 de mayo de 1968,
en vista de una humillante derrota en las encuestas de opinión pública y
de la incesante prolongación del conflicto en Vietnam, Johnson se
retiró de la contienda presidencial y ofreció negociar el fin de la
guerra. En 1968, tras la renuncia de Johnson a las aspiraciones de su
reelección, el partido Demócrata depositó todas sus esperanzas en el
carismático senador Robert F. Kennedy, que se presentó como candidato y
tenía inmejorables posibilidades de llegar a la Casa Blanca por encima
de los demás precandidatos de su propio partido político e incluso su
presunto rival republicano Richard Nixon.
Poco después de celebrar el triunfo de las elecciones primarias de
California que lo aseguraba su nominación por los demócratas, Robert F.
Kennedy sufrió un atentado perpetrado por un inmigrante palestino,
Shiran Shiran que lo hizo caer mortalmente herido en un hotel de Los
Ángeles y muere al día siguiente, el 6 de junio de 1968.
Al menos por ahora no se sabe quien estuvo detrás del asesino y se
supone que hubo un complot organizado por la mafia que utilizó a ese
hombre árabe para cumplir esa oscura misión.
El 20 de julio de 1969,
el programa espacial de los Estados Unidos logra un gran éxito técnico y
propagandístico al conseguir mandar un astronauta estadounidense a la luna y traerlo de vuelta sano y salvo a la Tierra.
Después de la Guerra de Vietnam y del escándalo Watergate, muchos estadounidenses se habían desilusionado de los hombres que los gobernaban y les habían perdido la confianza. Gerald Ford, el presidente republicano que ascendió al poder tras la renuncia de Richard Nixon,
hizo mucho para restaurar la confianza de los ciudadanos, aunque
algunos votantes nunca le perdonaron que hubiera indultado a su ex jefe,
Richard Nixon.
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